【記者吳峙嵩高雄報導】日本八王子市前市長、八王子台灣友好交流協會理事長黑須隆一，16日造訪左營，在左營、楠梓市議員參選人薛兆的安排下，展開一場深入蓮池潭周邊的人文走讀行程。
行程特地安排走訪擁有百年歷史的中外餅舖，由總經理張美華接待解說，介紹企業發展歷程、傳統糕餅文化，以及多項國際獲獎作品，並安排黑須隆一換上工作服，親身體驗棋餅製作過程。現場笑聲不斷，氣氛溫馨熱絡，也讓東瀛友人感受左營老店的文化底蘊與人情味。
薛兆基表示，觀光不只是景點，更是文化、人情味及城市故事的累積。國際友人來到高雄，只是靠近龍虎塔、春秋閣，看到的是風景；但能深入市場、店家、職人文化及地方生活，才感受到城市的真正靈魂。
黑須隆一長期推動台日民間交流，迄今已超過20次造訪蓮池潭。他說，每次來訪都能感受不同風貌，龍虎塔、春秋閣及蓮池潭周邊景色，始終令人印象深刻。黑須認為，蓮池潭擁有國際級觀光潛力，只要持續投入資源及創新規劃，未來完全有機會，成為亞洲旅客來台的重要景點。
薛兆基也向黑須隆一，分享自己對蓮池潭未來發展的規劃藍圖。他指出，目前蓮池潭仍面臨停車空間不足、夜間景觀亮點不足、多語言導覽系統不完整，以及周邊商圈串聯不足等問題。尤其哈囉市場更新改建、廟宇文化整合，將萬年季活動提升為國際級文化節慶，都是未來值得積極推動的重要方向。
薛兆基認為，蓮池潭不能只停留在過去的觀光模式，而應朝向國際觀光城市的思維升級。市府應投入更多預算與規劃能量，透過交通、景觀、文化、商圈與活動整合，打造完整觀光生態系，讓遊客願意停留更久、消費更多，也讓周邊產業共同受益。
黑須隆一對此高度認同，並鼓勵薛兆基，持續堅持理念與夢想，因為城市的進步，往往來自願意提出新想法，且願意長期投入的人。他相信，只要透過創新思維與國際交流經驗的引入，蓮池潭的觀光價值還，有很大的提升空間。
薛兆基覺得，這次交流最大意義，不只是接待友台的日本友人，而是能讓長期關心台灣的國際友人，再次看見高雄的潛力和溫度。未來若能透過更多城市外交與民間交流，把高雄故事帶到東瀛，也把日本成功的觀光經驗帶回高雄，蓮池潭不僅能成為高雄人的驕傲，更有機會成為國際旅客認識台灣的重要窗口。
他強調，真正的城市外交，從來不是口號，而是讓每位來訪的朋友，都願意再次回來，並把這座城市的美好，分享給全世界。